Day 5 - Ngorongoro - Down into the crater

arianeclergue

8 sept.

8 min de lecture

Ngorongoro Crater → Olduvai

5 September 2026

🇫🇷 Version française et photos plus bas ↓

Today was all about Ngorongoro.

We left around 8am after a quick breakfast and drove through Karatu towards the entrance of the Ngorongoro Conservation Area.

Getting in turned out to be an adventure of its own. A new number plate scanning system had apparently just been introduced and, judging by the complete chaos at the gate, everyone was still getting used to it. To make things even calmer, members of the Tanzanian Parliament were visiting that day, which meant official cars and armed security everywhere.

Eventually, we made it through and started climbing.

Up, up, up along narrow mountain roads, surrounded by dense forest and some fairly impressive drops beside us.

And then we reached the top.

Wow.

The entire Ngorongoro Crater stretched out below us. Vast plains, almost desert-like in places, a lake in the middle and mountains surrounding everything. Completely different again from what we had seen over the previous days, and exactly the kind of landscape I love.

A few photos later, it was time to go down.

And down.

Until we were right inside the crater.

It didn’t take long for our first sighting: a lion.

At first, we could really only see his head sticking out of the grass in the distance. An older male, peacefully watching the world go by.

As we continued, the crater started filling up with animals. Zebras, wildebeest, buffaloes and antelopes everywhere, with huge herds stretching across the plains.

Then Dylan noticed a few jeeps gathered in the distance.

By now, we’ve learnt one of the basic rules of safari: if several jeeps are staring at the same thing, go and investigate.

So we did.

And there he was.

Simba.

Fast asleep on top of his little hill, completely unbothered by the three jeeps.

Then came something we had really been hoping to see: two white rhinos.

Very far away at first. Definitely a binoculars situation.

But then they started moving.

Towards us.

Closer.

And closer.

Suddenly, we went from trying to zoom in as much as possible to doing exactly the opposite.

Zoom out.

And there they were, walking right in front of us and giving us the full photoshoot.

They are enormous, almost prehistoric-looking, and they definitely have quite the profile.

After all that excitement, it was time for lunch.

We had expected another lunch box, but instead found a little buffet waiting for us at the picnic area. A very pleasant surprise, although we weren’t exactly eating alone. Local birds were carefully monitoring every bite while monkeys hung around right beside us.

We quickly got back on the road, impatient to see what else was waiting for us, and soon noticed a few jeeps gathering again nearby.

Lions, apparently.

We looked into the distance.

Nothing.

We looked harder.

Still nothing.

Eventually, we realised the problem: we were looking far too far away.

All we had to do was look down.

Right beside the road were a young male lion and a lioness, lying in the grass as though having cars full of people staring at them was completely normal.

Wow. Wow. Wow.

They were so close.

And so beautiful.

And, dare I say it, incredibly cute - I hope they wouldn’t find being “cute” disrespectful.

Then the lioness got up.

And started walking directly towards us.

She came closer and closer until she passed right beside the car. So close that, for one very stupid second, you are almost tempted to reach out and touch her.

Almost.

She crossed the road, the young male followed and then, as if the scene wasn’t already good enough, little cubs appeared behind them.

Jackpot.

Apparently, today was going to be a lion day.

Because later, we found even more of them - except these ones had decided that the ground was no longer good enough and were sleeping in trees.

Completely sprawled across the branches, paws hanging down, looking remarkably comfortable considering their choice of bed.

I’m starting to think lions might spend considerably more time sleeping than we do on this honeymoon.

Eventually, it was time to leave the crater and start climbing back up.

There was quite a bit of traffic on the way, lots of roadworks and clouds of dust following us up the mountain. We learnt that some of these roads may eventually be paved.

And strangely, that made me a little sad.

The “massage roads” might not be doing our backs any favours, but somehow they have already become part of the safari experience.

Another hour and a half of complimentary African massage later, we finally reached our lodge near Olduvai, literally in the middle of nowhere.

The area is famous for some of the earliest discoveries relating to human ancestors, which felt slightly surreal after spending the entire day watching lions, rhinos and wildebeest.

And what an arrival. Beautiful tents perched high above the landscape, with breathtaking views stretching out around us.

Before dinner, we headed out to watch the sunset with a Maasai guide leading the way, and, importantly, showing us the way back afterwards too.

A beautiful way to end an already very full day.

Then dinner.

The food was incredible and, even better, a bottle of wine was complementary. We looked at the bottles. And there it was: Tête de Lion.

After the day we’d just had, there really wasn’t much of a decision to make.

We didn’t quite manage to finish it - but luckily, our neighbors at the table were happy to take care of the rest.

Then straight to bed, because tomorrow’s alarm was going to hurt.

A very early start, another long drive ahead and a completely new chapter waiting for us:

the Serengeti. 🤎🦁🦏

Aujourd’hui, direction Ngorongoro.

Départ vers 8h après un petit-déjeuner rapide, en passant par Karatu pour rejoindre l’entrée de la zone de conservation du Ngorongoro.

Rien que l’entrée fut déjà une petite aventure. Un nouveau système de scan des plaques venait apparemment d’être mis en place et, au vu de la cohue totale devant les barrières, tout le monde semblait encore être en phase d’apprentissage. Pour rendre le tout encore plus calme, des membres du Parlement tanzanien visitaient le site ce jour-là, avec voitures officielles et sécurité armée.

Nous avons finalement réussi à passer et commencé à monter.

Monter, monter, monter, sur de petites routes de montagne, entourés d’une forêt dense et avec quelques précipices assez impressionnants juste à côté.

Et puis nous sommes arrivés en haut.

Wow.

L’immense cratère du Ngorongoro s’étendait sous nos yeux. De vastes plaines, presque désertiques par endroits, un lac au milieu et les montagnes tout autour. Encore un paysage complètement différent de ceux des derniers jours, et exactement le genre de décor que j’adore.

Quelques photos plus tard, il était temps de descendre.

Et descendre.

Jusqu’à nous retrouver tout au fond du cratère.

Il n’a pas fallu longtemps pour notre première rencontre : un lion.

Au début, nous ne distinguions vraiment que sa tête qui dépassait des hautes herbes au loin, mais même à cette distance, son immense crinière ne laissait aucun doute. Un vieux mâle, tranquillement installé à observer ce qui se passait autour de lui.

En continuant, le cratère s’est peu à peu rempli d’animaux. Des zèbres, des gnous, des buffles et des antilopes partout, avec d’immenses troupeaux qui s’étendaient dans les plaines.

Puis Dylan a remarqué quelques jeeps regroupées au loin.

Nous avons désormais appris l’une des règles de base du safari : si plusieurs jeeps se rassemblent, il faut aller voir.

Alors nous sommes allés voir.

Et il était là.

Simba.

Profondément endormi sur sa petite colline, absolument pas dérangé par les trois jeeps qui l’entouraient.

Puis est arrivée une rencontre que nous espérions vraiment : deux rhinocéros blancs.

Très loin au début. Clairement besoin des jumelles.

Puis ils ont commencé à avancer.

Dans notre direction.

De plus en plus près.

Et soudain, nous sommes passés de « zoom au maximum » à l’inverse.

On dézooooooome.

Et les voilà devant nous, nous offrant une véritable séance photo.

Ils sont immenses, presque préhistoriques, et il faut reconnaître qu’ils ont un sacré profil.

Après toutes ces émotions, l’heure du déjeuner est arrivée.

Nous nous attendions à une nouvelle lunch box, mais c’est finalement un petit buffet qui nous attendait à l’aire de pique-nique. Très bonne surprise, même si nous n’étions pas vraiment seuls. Les petits moineaux locaux surveillaient attentivement chacune de nos bouchées pendant que des singes traînaient à côté.

Nous sommes vite repartis, impatients de voir ce que la suite nous réservait, et avons rapidement remarqué quelques jeeps qui se regroupaient à nouveau un peu plus loin.

Des lions, apparemment.

On regarde au loin.

Rien.

On cherche davantage.

Toujours rien.

Jusqu’à comprendre le problème : nous regardions beaucoup trop loin.

Il suffisait de baisser les yeux.

Juste au bord de la route se trouvaient un jeune lion et une lionne, allongés dans l’herbe tranquillement.

Wow. Wow. Wow.

Ils étaient tellement proches.

Et tellement beaux.

Et, osons le dire, vraiment beaucoup trop mignons - j’espère qu’ils ne prendraient pas mal cette description.

Puis la lionne s’est levée.

Et elle a commencé à marcher directement vers nous.

De plus en plus près, jusqu’à passer juste à côté de la voiture. Tellement près que, pendant une petite seconde, j’ai presque eu envie de tendre la main pour la toucher.

Presque.

Elle a traversé la route, le jeune mâle l’a suivie et puis, comme si la scène n’était pas déjà suffisamment parfaite, des petits sont apparus derrière eux.

Jackpot.

Visiblement, aujourd’hui serait la journée des lions.

Parce qu’un peu plus tard, nous en avons encore trouvé deux - sauf que ceux-là avaient visiblement décidé que le sol n’était plus suffisamment bien pour eux et dormaient dans les arbres.

Complètement affalés sur les branches, les pattes dans le vide, et étonnamment confortables compte tenu de leur choix de lit.

Je commence à penser que les lions passent nettement plus de temps à dormir que nous pendant cette lune de miel.

Finalement, il était temps de quitter le cratère et de commencer la remontée.

Il y avait pas mal de trafic sur la route, beaucoup de travaux et des nuages de poussière qui nous suivaient le long de la montagne. Nous avons appris que certaines de ces routes pourraient bientôt être goudronnées.

Et, bizarrement, ça m’a rendue un peu triste.

Les « routes massage » ne font peut-être aucun bien à notre dos, mais elles font désormais partie de l’expérience safari.

Une heure et demie de massage africain offert plus tard, nous sommes finalement arrivés à notre lodge près d’Olduvai, littéralement au milieu de nulle part.

La région est célèbre pour certaines des plus anciennes découvertes liées aux ancêtres de l’être humain, ce qui semblait assez irréel après avoir passé la journée à observer lions, rhinocéros et gnous.

Et quelle arrivée. De magnifiques tentes installées en hauteur, avec une vue à couper le souffle sur les paysages tout autour.

Avant le dîner, nous sommes partis admirer le coucher de soleil accompagnés d’un guide masaï - qui, détail non négligeable, nous a également montré le chemin du retour.

Une très belle façon de terminer une journée déjà bien remplie.

Puis dîner.

La cuisine était incroyable et, bonne nouvelle, une bouteille de vin nous était offerte. Nous avons regardé les bouteilles. Et elle était là : Tête de Lion.

Après la journée que nous venions de passer, il n’y avait franchement pas d’autre choix possible.

Nous n’avons finalement pas réussi à la terminer - mais heureusement, nos voisins de table se sont gentiment chargés de la fin.

Puis directement au lit, parce que le réveil du lendemain allait piquer.

Un départ très matinal, une nouvelle longue route devant nous et surtout un tout nouveau chapitre qui nous attendait :

le Serengeti. 🤎🦁🦏